Mario Ponce, es el jugador que dará inicio en el 2006 a la importante lista de nombres que desfilarán en este espacio, dedicado a conocer más de cerca a los golfistas que han sido parte de la historia y que día a día alimentan este hermoso deporte con su afición a él.

Y es que Mario Ponce es un golfista de gran trayectoria, no sólo por su representación en la cancha sino por su participación dentro de la dirigencia del golf ecuatoriano y sudamericano.

A continuación Mario nos deja entrar en su historia y su vida para darnos su perspectiva acerca del golf y lo que este deporte ha significado para él.

-Podría contarnos alguna anécdota que le haya impactado a lo largo de su vida golfística?

Bueno, el año 1990 debido a un contacto bancario en la ciudad de Miami, fui invitado a jugar el Pro-Am del Royal Caribean Classic, parte del circuito del Senior Tour de la PGA en la cancha de Key Biacayne, excelente por cierto, y se me dio un horario para mi práctica el día previo al torneo.

Al Llegar al tee de práctica se me asignó un puesto, que al llegar vi que estaba ubicado entre Bob Goalby, gran pegador y Masters Champion, y al otro lado Don Fisterwald, uno de los swings más rítmicos y armados de la gira. Confieso que tuve que concentrarme mucho para pegar la bola sin hacer “papas” o “filazos” y por tanto el “papelón” al lado de estos mounstros del golf ……

-Cómo y porqué se inicio en el Golf?

Tuve un accidente grave en mi brazo izquierdo a los 12 años; para recuperarme me ordenaron un deporte de brazos, y la natación no me gustó demasiado. Mi padre Paco Ponce Yepes “Pacorro” era un gran aficionado al golf, y empecé a jugar ….. han pasado 42 años de eso y aquí estoy …..

-Cómo eran en sus inicios los campos de golf en el país?

Pocos, solamente el Quito Tenis y Golf Club (18), el Guayaquil Country Club (9) , el Club de la FAE (9) y el Cuenca Tenis y Golf Club (9).

Tanto el QTGC y el GCC tenían las antiguas canchas de Iñaquito y la del km 8 vía a la costa, que no tenían la calidad técnica como las actuales pero eran muy lindas y “queridas” …. Podría relatarle hoyo por hoyo cada una de ellas, con lujo de detalles …..

-En sus inicios como era el trato para los jugadores jóvenes? Hay una diferencia en la actualidad?

Muchísima, pues casi no había jugadores jóvenes …. éramos muy pocos: Carlos Rendón, Javier Portilla, Patricio Navarro, y el suscríto en Quito, Juan Carlos Icaza, Fernando Nevárez, Danilo Murthino, Juan Carlos Gómez en Guayaquil. Nos trataban muy bien ….. por eso me llevo excelente hasta hoy con “viejos” como Rafael Miranda, Carlos Manuel Cobo, Fernando Fiore, Isidro Icaza, Pablo Burbano (padre).

Hoy el tema es mucho más profesional e institucionalizado, parte de la madurez de la Federación como institución.

-Qué significa para usted el golf?

Bueno, es parte consustancial de mi vida; He tenido la gran fortuna de poder ser jugador por el Ecuador, Capitán del equipo ecuatoriano, Dirigente local incluyendo la Presidencia de la F.E .G., y Dirigente Internacional como parte de la Federación Sudamericana de Golf por 6 años; si “el Barbudo” (Dios) me lo permite, moriré golfista; esta es una de las ventajas grandes de este deporte …. Lo puedes practicar hasta viejo .

-Qué ha aprendido de este deporte y porqué lo recomendaría?

Que el golf te moldea el carácter ….. el fracaso o el éxito en un tiro, una vuelta o un torneo, dependen solamente de ti y de tu desición ……, eso aplicado a la vida, como profesional o como persona es muy valioso.

Lo recomiendo porque además, es el mejor anti-estrés; cuando quieres jugar bien golf, no puedes pensar sino en golf …. disfrutando de la naturaleza .

-La dirigencia de este deporte es algo que involucra tiempo y dedicación, cuando se involucró con ella y qué le gusta más jugar o ser dirigente?

Bueno, en serio en serio, me involucré el año 1987 cuando acepté ser Presidente de la Federación Ecuatoriana de Golf luego de un distanciamiento absurdo que en ese entonces tuvimos entre los amigos de Quito y Guayaquil …… afortunadamente las bases que sentamos en ese entonces han funcionado hasta hoy en armonía ….. pero definitivamente disfruto mucho más siendo jugador.

-Cuales son los logros que más recuerda en el golf en la cancha y como dirigente?

En la cancha: cuando en la Copa Los Andes del año 1968 en el Lima Golf Club me tocó un partido contra el colombiano Diego Correa, catalogado como el mejor de Sudamérica en ese momento, y al mismo tiempo, contra Roberto Monguzzi de Argentina, que venía de quedar 3ro. en el mundial amateur …. Pues bien, al “che” le gane 2/1, y el “paisa” tuvo que ganarme el 18 para empatar el partido …. Ese fue un día muy especial, pues habiendo el equipo perdido todos los dobles en la mañana, en la tarde ganamos 7partidos y empatamos uno, ganando los puntos totales. Los jugadores: Isidro Icaza, Carlos Manuel Cobo, Fernando Fiore, y yo que tenía 17 años …..

Como dirigente: el haber ayudado a superar el mal entendimiento del año 1985 – 86; sin eso, el golf ecuatoriano no sería lo que es hoy.

-Alguna vez pensó en hacerse profesional?

Nunca; siempre fui conciente de mi nivel amateur, y de lo que deseaba ser en la vida: arquitecto.

-Cual es el golpe que no repetiría más? Lugar fecha, descríbame como fue y porqué no lo volvería ha hacer?

Un putt de 2,5 mts en el hoyo 18 en la Copa Los Andes de Quito en 1967, jugando contra el argentino Alfredo Vercelli: si lo metía Ecuador era campeón …. Y no lo metí. Tenía solo 16 años y me habían mandado “al sacrificio” …. Hice todo lo que pude …..

-Cual es el hoyo que lo atormenta siempre que va a jugar?

Todos ….. cuando salgo “fuera de ritmo” …..

-Sus mejores amigos en el golf son?

Bueno, si a esos les puedes llamar “amigos” ….. porque lo único que quieren es tu plata ….. sin duda: Pablo Burbano Correa, Alfredo Zeller, Iván Wollman, el “Pollo” Correa, pero muy especialmente Carlos Manuel Cobo con quien vivimos tantos episodios en los sudamericanos, desde que yo era un crío ….. él es un referente del golf ecuatoriano, sin duda.

-A cerrado algún negocio en la cancha?

La verdad es que trato muy poco los negocios en la cancha …. Me gusta jugar competitivamente; pero claro, he cerrado algunas cosas de negocios compartiendo al golf con la contraparte ……

-Me podría describir algún torneo internacional que no olvidará por las vivencias en él?

La copa Los Andes del año 1969 en Montevideo. El último día, hasta los individuales en la tarde, pudimos aspirar al campeonato. No se dió y quedamos terceros: el equipo era Carlos Manuel Cobo, Fernando Fiore, Isidro Icaza, Danilo Murthino, y mi persona.

-Cuantos años lleva en este deporte y práctica algún otro a parte del golf? Cuál es su preferido?

42 años de jugar seguido. Este es mi deporte preferido sin ninguna duda.

Juego billar, antes racket ball, he hecho karting, algo de tenis, pero el golf ES EL GOLF.

-Si pudiera jugar 9 hoyos con cualquier personaje o jugador quienes serían y porqué?

Boby Jones, por ser el más grande siendo amateur; Jack Nicklaus por ser el profesional referente, el de más Majors ganados; Pablo Burbano Correa mi gran amigo del golf, para que pueda atestiguar que hemos jugado 9 hoyos con Bobby Jones y Jack Nicklaus ….. y que les ganamos el foursome !!!

-Cual es el campo que más le ha impresionado y porqué?

El Durban Country Club, en Durban Sudáfrica, por su diseño increíble. Su hoyo # 4, un par 5 precioso, está dentro de los 18 hoyos ideales de la revista Golf Digest …..

-Sus hijos juegan golf? Les ha enseñado algún truco especial? Podría contarme como ha sigo jugar con ellos?

Lamentablemente, no me salieron golfistas. Hoy Sebastián que tiene 26 años esta empezando a jugar, y espero en poco tiempo poder salir juntos y disfrutar de una vuelta de golf, en una tarde soleada en Los Cerros Club de Golf… que más puedes pedir ???

-El mejor tiro o momento que recuerda en el golf?

Tal vez, un momento cuando jugábamos el dobles junto a Carlos Manuel Cobo, en el año 1969 en Montevideo, contra los dueños de casa que eran favoritos …. y a mi gran amigo “Pancho” Etcheverri y su partner los traíamos dormie al 14, y haciendo gala de la “garra charrua”

Pancho quiso meterla al green desde 130 yds habiendo quedado “stayming” junto a un gran árbol ….. hizo AIRE ….. Carlos y yo no nos pudimos contener la risa, y acto seguido nos dimos el abrazo de final del match ….. hasta hoy día, siempre me acuerdo de “recordarle” a Pancho ese momento ….. amistades para toda la vida debido al golf …

-Qué recomendación le daría a la FEG ?

Que siga por donde va; se ha institucionalizado y profesionalizado mucho …. Es lo que demanda el momento actual …. Solo nos falta ser Campeones Sudamericanos, hay que trabajar con ese objetivo; hoy tenemos una camada de chicos excelentes: Stevie, Eduardo José, Alex y Eduardo Falquez, Juan Antonio, más atrás Bernardo Proaño, Felipe Chiriboga, …..y por que no mi sobrino Andrés Ponce Lorza? …. SI SE PUEDE !!