Sin lugar a dudas la Gira Infantil Juvenil es el semillero de donde figuras muy importantes del golf actual de nuestro país han salido. Para los fanáticos y amantes de este deporte es muy grato ver a pequeños desde los 6 años ingresar a las canchas, dar sus primeros golpes y dejarse llenar por las emociones de este deporte.

Por ello hemos decidido dedicar este espacio a conocer más de cerca de los pequeños grandes triunfadores de la Gira , quienes año a año se han ido forjando en el deporte y que ahora son las futuras figuras del golf ecuatoriano. Iniciaremos conociendo más de cerca de Felipe Benalcazar, jugador que ha marcado con importantes triunfos su paso por la Gira. Al momento se encuentra primero en el ranking de la Gira Infantil Juvenil en la categoría hasta 12 años y entre sus logros a su edad ya cuentan un hoyo en uno. Aunque al momento radica en Francia, el golf sigue siendo su pasión y entre sus metas cuenta el mejorar cada día para representar al país en un futuro.

-Cómo y porqué se inicio en el Golf? - ¿Influenció que tú padre jugara golf para que te inclines por este deporte?

De chiquito, antes de cumplir los 3 a ños solía ir al campo de golf del Q.T.G.C. con mi papá, caminando en los fairways, golpeando mi putter en los green cuando él terminaba el hoyo y hasta me paseaba montando en su carrito de la talega. Crecí viviendo y viendo el deporte muy de cerca; comencé a jugarlo, me encantó y me encanta.

- Quienes fueron tus primeros entrenadores, y quien te entrenara ahora? Mi primer entrenador fue mi padre, después Patricio Fernández en el Q.T.G.C., el profesional del área de prácticas en Bakersfield, CA y finalmente tuve el privilegio de trabajar con el mejor y el más dedicado a que mi juego mejore: Iván Merino del Club de Golf Los Cerros. Ahora que estoy en Francia, trabajaré con Francois Begues, profesional del club Golf de Teoula en Toulouse ( www.golftoulouseteoula.com )

A qué le das más importancia en los entrenamientos?

Al buen manejo del Driver y de los hierros, corregir variaciones no controladas de dirección e incrementar la potencia con un buen swing, sin comprometer el control.

- Como te sentiste con tus primeros triunfos dentro de la Gira Infantil Juvenil? Piensas continuar en este deporte?

El primer gran triunfo para mi fue hacer un Hoyo en Uno en la Gira Infantil del 2001en el Ecuador, fue en el Cuenca Tenis y Golf Club, al frente de una gran multitud en el último hoyo. Ese mismo año, en el amistoso contra una representación de Perú, quedé en segundo lugar. Estos torneos marcaron mi interés de continuar en el golf y me llevaron a los resultados de los últimos años. Los años que yo siento que me he destacado más, han sido el 2005 y 2006.

Mis planes de continuar en el golf van muy lejos y mi meta actual es destacarme en el ranking francés y quien sabe a futuro, en el europeo.

- Cual es tu expectativa, el próximo paso en el Golf, te gustaría representar al país a nivel internacional en torneos amateur?

Me encantaría y definitivamente toda la experiencia que estoy adquiriendo ahora en Francia me ayudará en esa etapa. El golf aquí es diferente, esto es: por el clima y la altura, bastante viento, variación de temperatura, distancias más cortas como resultado, etc.

- Podrías contarnos alguna anécdota que te haya impactado en la cancha, dentro de algún torneo?

En un torneo que se realizó en El Condado este año, mi abuelo –jugador de golf retirado- me acompañó por primera vez en un torneo al iniciar el hoyo 14. En ese momento, me encontraba 4 arriba del par y mi plan era terminar máximo 2 arriba, entonces a partir de ese momento me inspiré y jugué Birdie el 15, el 16 y el 17 y termine con un par el 18.

- Qué significa para ti el golf?

Es mi pasión, es mi vida! Me desespero en el día a día si no entreno o voy al área de práctica o al campo. Es todo para mi y asocio mi futuro con él.

-Qué has aprendido de este deporte y porqué lo recomendaría a otros niños para que lo practiquen?

A manejar mi emociones, hablar poco en el campo y concentrarme en lo que debo hacer. Me ha permitido integrarme con otras personas de todo tipo y edad. Yo le recomendaria este deporte a todos los niños o mejor, a todo el mundo, ya que es un deporte que te hace pensar, planificar y te demanda mucho física y mentalmente.

- ¿Cuándo estás en el tee, planificas mentalmente, qué hacer en ese hoyo?

En el tee de salida, solo pienso en una cosa: en el drive o el palo que elija para el primer tiro, allí pienso en el siguiente. Ahora practico una filosofía de juego que aprendí en Los Cerros con Iván Merino y Felipe Chiriboga: Jugar golpe a golpe.

- Como eres al momento de jugar? Eres tranquilo te pones mal genio?

Soy tranquilo por que cuando juego golf me alegro jugando bien o mal ya que me trae siempre buenos recuerdos con mi amigos y amigas de la Gira.

-Cual es el hoyo que te atormenta siempre que vas a jugar?

Siempre es el hoyo 1 de todo campo, porque lo que suceda en él influye en tu ánimo y en tu juego.

-Has hecho amigos en este deporte? Quienes son?

Definitivamente sí, aquellos a los que extraño en Francia y con quienes volveré a jugar en mis vacaciones en Ecuador. Los más cercanos son: Rafael y Aurora Miranda, Juan Miguel Heredia, Fernando Martínez, Julian Baker, Alejandro y Santiago Larriva, Felipe Chiriboga, David Vásquez, Valeria Santos, Roberto Donoso, Diego Murtinho, Estéban Salazar, Ernesto Grijalva, Fabián Luna y muchos otros más.

- Cuantos años llevas en este deporte y prácticas algún otro a parte del golf? Cuál es tu preferido?

Sin lugar a dudas el golf! Ya llevo 8 años jugando y entendiendo el golf, no lo he cambiado con nada, pese a que dicen que soy bueno jugando fútbol y me invitan a participar en los torneos internos del QTGC. Aquí en Francia, también juego en un equipo de fútbol en Pibrac, cerca de Toulouse, jugando con varios compañeros del colegio.

-Si pudieras jugar 9 hoyos con cualquier personaje o jugador quienes serían y porqué?

Yo jugaría con dos personajes: Tiger Woods y Bobby Jones esto es, porque el primero es una persona a quien admiro y quisiera ser como él y el segundo, porque es una leyenda del golf que lo promocionó y lo hizo crecer en América.

- De los torneos que has jugado cual ha sido el mejor? Porqué?

El último torneo que jugué en Ecuador, en el GCC fue el mejor para mi, en lo deportivo y en lo social. En lo deportivo, gané por 8 golpes al segundo y 12 al tercero; en lo social, porque fue la última vez que compartí con mis amigos y amigas.

El otro es uno que jugué el 14 de octubre aquí en Toulouse, Francia. Este fue un torneo abierto organizado por la BMW y fue el primero que jugué bajo la carte verte o la licencia de juego de la Federación Francesa de Golf ( www.ffgolf.org )

- Que ha significado para tÍ deportiva y emocionalmente la Gira Infantil ?

Una gran oportunidad de hacer amigos, estrechar nexos con otras personas, a mejorar mi juego, a manejar la presión del mismo y a madurar a través de los viajes, llegar a la casa de mis amigos, entrar y salir por aeropuertos, valorar estar lejos de mi familia, entre otras lecciones de vida.

Qué recomendarías para continuar con ella?

Yo recomendaria que se intente promocionar mas al deporte y la Gira es la mejor alternativa, incentivar la creación de más campos y promocionar para que la gente que se salió de la Gira regrese. La Gira jamás debería desaparecer y continuar siempre activa ya que sin ella muchas personaS perderían la oportunidad de competir sanamente, cultivar muchas amistades, perderian la emotion de la competencia y la madurez que se gana en ella.